Госпожа Виетт была старше меня лет на тринадцать. Пухленькая женщина с открытым милым личиком и горящими интересом голубыми глазами.

Над ней висел портрет покойного графа, который при жизни был маленьким и тщедушным. Он попытался распрямить сутулые плечики, сделать грозный взгляд. Но все заслоняло роскошное платье графини. Художник поставил графа на табуреточку, которая торчала из-за роскошного наряда хозяйки. Видимо, чтобы хозяин казался выше и мужественнее. Хотя бы в глазах невнимательных гостей.

— Ну? Ты принесла? — нетерпеливо, почти скороговоркой произнесла графиня, шевеля цепкими пальчиками от нетерпения. — Я уже думала, ты не придешь! О, я так извелась!

На столике лежал смятый платочек, надушенный розой и лавандой.

— Прошу прощения, — я виновато опустила голову. — Я немного потерялась. Но всё принесла!

Я аккуратно собрала цветы и отложила на пол. Некоторые из них стали осыпаться. Не хотелось мусорить в таком красивом доме.

— Вот это… — я достала баночку с фиолетовым содержимым, но договорить я так и не успела!

Графиня была готова оторвать у меня ее с руками.

— О, он должен выпить его весь? Да? Это сколько же бокалов придется влить в него за вечер! — нервничала графиня, что-то подсчитывая.

— Это шампунь с маслами на основе цветочной воды. Он придаст вашим волосам силу и блеск, — улыбнулась я, отдавая баночку.

Графиня с подозрением взяла баночку и, откупорив, осторожно принюхалась. Лицо ее разгладилось, глаза мечтательно закатились к потолку. Значит, запах понравился. «Божественно!» — прошептала она, жадно втягивая носом нежный цветочный аромат.

Внезапно послышался стук. Дверь скрипнула. В щели показалась седая голова дворецкого.

— Таинственный господин в плаще принес послание с печатью тайной канцелярии!

— Карл!!! Ты не видишь, что я занята?!! — опять страшно рявкнула графиня. — Пусть тайная канцелярия подождет за дверью!!! У меня очень важный разговор!!!

Я снова вздрогнула, надеюсь, что однажды привыкну.

— Пахнет как мой барон… — умилилась графиня сладким и тихим голосом. И тут же нежно поцеловала флакон.

— Вот это — бальзам. Его нужно подержать на волосах минут двадцать, а затем тщательно смыть водой, — инструктировала я графиню, выкладывая баночку с белым содержимым. — Он облегчит расчесывание и создание прически.

Пока я рассказывала, она открыла флакон и стала усиленно втирать его в руку.

— П-п-погодите! — вздрогнула я, видя, что графиня приняла за крем. — Это не крем!

Глава 4. Ева

— О, ты только попробуй! Кожа такая нежная! — глаза графини округлились. Мне потерли щеку намазанной рукой. — А что это?

— Это крем для роста волос, — ужаснулась я, понимая, что к вечеру у графини будет очень пушистая ладошка. — Наносится в перчатках и на кожу головы!

— А что же теперь б-б-будет? — икнула женщина, а глаза стали влажными. — Я же не буду похожа на меховую шапочку?

— Нет, не будете. Это — косметические средства. Они помогут вам стать еще красивее, — вывалила я целую кучу разных баночек и масел, отвлекая внимание женщины. — Вот, я написала подробную инструкцию, как всем этим пользоваться. Пронумеровала баночки, поэтому сложностей не будет.

Графиня жадно сгребала все, что я вывалила. Она сейчас походила на маленькую девочку, наткнувшуюся на вазочку с конфетами до ужина.

Я же тихо шептала заговор, чтобы средство для роста волос не подействовало. Обидно, что пришлось шептать на целый флакон! Вся работа насмарку!

— Это духи. Осторожно, запах морозный, — предупредила я, когда графиня с силой рванула на себя крышку. — Вы точно привлечете к себе внимание, особенно в духоте бальной залы!

— О, это прекрасно! — мечтательно закатила глаза леди Виетт, вдыхая аромат твёрдых духов. — Ты волшебница!

Нет, я — нимфа, но никому об этом знать не стоит. Поэтому в ответ на похвалу я просто благодарно улыбнулась.

— А где то, что я заказывала на?.. Ну, ты понимаешь, — женщина подалась вперед, а глаза ее сверкнули. — Ты приготовила… ЭТО?

Казалось, она меня сейчас съест.

— Да, конечно… В персиковом цвете, — закивала я, протягивая плоскую баночку. — Сделала всё, как вы просили! Вот только…

— Что? Оно не работает? Работает, но чуть-чуть? Только не говори мне, что на одну ночь! — ужаснулась графиня, сильно расстроившись. Пухлые губки сложились в тонкую линию, а подбородок женщины едва заметно задрожал.

— Это не может не работать, — мягко улыбнулась я. — Я только закончила ее… И хотела проверить стойкость… Только вот…

— Что? — напряглась графиня, с подозрением глядя на маленькую баночку. — Это опасно? Неправильно подействовало? Он умер? Богиня-мать, Ева! Не молчи!

— Я не смогла проверить ее стойкость! — выпалила я и зажмурилась, тихо добавив: — И проверить не на ком было… Случайный испытуемый сбежал!

Мне почему-то было жутко стыдно перед графиней. Настолько, что щеки тут же заалели, а перед глазами предстала самодовольная рожа, блеснув зеленым цветом глаз!

— Как это, «случайный испытуемый»? — заинтересовалась госпожа Виетт, облизав губы в предчувствии новой сплетни.

Я рассказала графине всё, что произошло со мной по пути к ней.

— Вот это новость! — захлопала графиня в ладоши. — Ева, ты просто душка! Уверена, кроме меня никто не принесет настолько пикантную сплетню!

Я-то переживала, что не смогу предоставить результаты испытаний! А тут, оказывается, все решает сплетня! Кто бы мог подумать!

— О! Я буду звездой вечера! — с мечтательной улыбкой заметила графиня, сгребая все мои баночки. — Сверкающая, лучезарная, омолодившаяся Шарлотта Виетт! И со свежей пикантной сплетней! Он точно будет моим!

Я с подозрением посмотрела на графиню, на секунду забеспокоившись о рассудке женщины.

— Кстати, ты слышала о предстоящем бале? — глаза графини загорелись еще ярче. Видно было, что ей не терпится с кем-то поделиться. Я отрицательно качнула головой. — Ка-а-а-ак? Уже завтра!

Откуда мне знать о таких вещах? Я живу на самой окраине столицы! Самой-самой окраине!

Даже дальше деревеньки, что расположилась в нескольких километрах от столицы! И ее жители тоже причислены к столице!

Поэтому, чтобы успеть к назначенному времени, я вышла из дома задолго до рассвета!

— Да ты что! — изумилась женщина, сокрушаясь моей неосведомленностью. — В столицу вернулся наследный принц! Его не было с тех пор, как он отправился в Академию! А после ее окончания наш император отправил наследника на дальние рубежи! Чтобы тот не по слухам, а на деле знал, что происходит в империи! А теперь, когда подходит возраст коронации — отец призвал его домой! И в честь его прибытия состоится бал! Утром доставили приглашение!

Передо мной размахивали какой-то бумажкой, на которой в самом низу я увидела точно такой же герб, как и на… Ой!

— Какая радость, — натянула я улыбку, активно кивая и соглашаясь со всем, что говорит клиентка. — Вы правы! Такое